Para ahli dari Massachusetts Institute of Technology (MIT) tengah membuat pesawat terbang ramah lingkungan yang dapat menghemat bahan bakar sampai dengan 70 persen ketimbang pesawat sejenis. Pesawat ramah lingkungan
yang dirancang untuk Badan Antariksa Amerika Serikat (NASA) ini juga
tidak menghasilkan suara yang berisik serta emisi gas nitrogen oksida.
Pada bulan lalu, rangkaian awal telah diperlihatkan kepada NASA. Adapun
kontrak pembuatan pesawat ramah lingkungan ini mencapai US$ 2,1 juta.
Rencananya, pesawat model akan
digunakan oleh semua maskapai pada 25 tahun mendatang. MIT bekerja sama
dengan beberapa perusahaan pembuat pesawat, yakni Boeing, GE Aviation
dan Northrop Grumman. Mereka nantinya akan menerapkan konsep subsonic
(lebih rendah dari kecepatan suara) dan konsep supersonik (leih cepat
dari kecepatan suara) pada pesawat komersial.
NASA menginginkan pesawat komersil
yang tidak bising atau lebih “kalem” suaranya (subsonic), menggunakan
kurang dari 70 persen bahan bakar sehingga memiliki gas buang 75 persen
dari pesawat komersial yang ada saat ini. Selain itu, pesawat ramah lingkungan ini diharapkan dapat lepas landas dari landasan pacu yang pendek.
NASA juga meminta MIT membangun dua model pesawat komersil.
Satu dengan kapasitas 180 penumpang yang dapat menggantikan Boeing 737
Class yang biasanya digunakan untuk penerbangan domestik; Kedua
pesawat komersil yang dapat mengangkut 350 penumpang untuk menggantikan
777 class yang biasa digunakan untuk penerbangan internasional.
Para peneliti di MIT tengah memikirkan
bagaimana mengkonfigurasikan kerangka pesawat dengan baling-baling dan
struktur sayap. Mereka berupaya memindahkan mesin yang semula dipasang
di bagian sayap, ke belakang badan pesawat. Namun, menurut Mark Drela,
Profesor dinamika fluida dan memimpin perakitan, model mitigasinya pada
pesawat ramah lingkungan ini lebih lambat ketimbang yang ada pada
Boeing 737 dan memiliki daya terbang yang lebih lambat. Bentuk badan
pesawat juga lebih panjang, sayap yang lebih ramping dan ekor yang
lebih pendek.
